Voor het classificeren van antibiotica als smal-, of breedspectrum voor de formularia wordt vooral gekeken naar de antibacteriële werkzaamheid van een bepaald antibioticum tegen Gram-positieve of Gram-negatieve bacteriën of beide. Daarbij valt op te merken dat de definitie van smal-, of breedspectrum antibiotica enigszins arbitrair is en in de literatuur verschillend geïnterpreteerd wordt. De meest gangbare definities maken vooral onderscheid tussen werkzaamheid die alleen gericht is op specifieke bacterie soorten (smal-spectrum) of tegen een breed scala van organismen. Dit kan variëren in werkzaamheid tegen:

• Gram-positieve en Gram-negatieve bacteriën;
• Aerobe en Anaerobe bacteriën;
• inclusief Mycoplasma, Chlamydophila, Rickettsiae etc.

 

Alleen middelen die als smal-spectrum zijn geclassificeerd worden in de formularia als eerste keuze middelen worden aangeduid. Gezien de zorg over een eventuele bijdrage van antibioticumgebruik in dieren is het hierbij niet alleen van belang of een bepaald antibioticum bijvoorbeeld alleen tegen streptokokken en stafylokokken werkt en niet tegen Enterobacteriaceae of vice versa. Ook een effect op zoönotische (voedsel-) pathogenen (bijv. Salmonella, Campylobacter of MRSA) speelt een rol en wordt daarin meegewogen.